It is war! It is war! O God’s angel, keep it away
and intervene to stop it!
Sadly, it is war—and I do not want it to be my fault!
What could I do if
the ghosts of the slaughtered came to me
sorrowing in my sleep, bloody, white and pale,
and wept before me—what?
If hearty men who went looking for honor,
Maimed and half dead,
Waltzed before me in the dust and cursed me
In their dying need?
If a thousand thousand fathers, mothers, brides,
So happy before the war,
Now all miserable, all poor people,
Cried out in grief over me?
If hunger, illness and dire need
Gathered friend, friend and enemy into the grave
And crowed to me about honor
sitting on a corpse?
What help would crown and land and gold and honor be?
They could not make me happy!
Sadly, it is war—and I do not want it to be my fault!
--Matthias Claudius (1740-1815). This poem was written in 1779 about the War of Bavarian Succession.
Kriegslied
's ist Krieg! 's ist Krieg! O Gottes Engel wehre,
Und rede du darein!
's ist leider Krieg - und ich begehre
Nicht schuld daran zu sein!
Was sollt ich machen, wenn im Schlaf mit Grämen
Und blutig, bleich und blaß,
Die Geister der Erschlagenen zu mir kämen,
Und vor mir weinten, was?
Wenn wackre Männer, die sich Ehre suchten,
Verstümmelt und halb tot
Im Staub sich vor mir wälzten und mir fluchten
In ihrer Todesnot?
Wenn tausend tausend Väter, Mütter, Bräute,
So glücklich vor dem Krieg,
Nun alle elend, alle arme Leute,
Wehklagten über mich?
Wenn Hunger, böse Seuch und ihre Nöten
Freund, Freund und Feind ins Grab
Versammelten und mir zu Ehren krähten
Von einer Leich herab?
Was hülf mir Kron und Land und Gold und Ehre?
Die könnten mich nicht freun!
's ist leider Krieg - und ich begehre
Nicht schuld daran zu sein!
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