Sedulia's Translations

Rossel on the Swiss Jura: If my little country hiding in the grass

If my little country hiding in the grass
has no proud peak nor superb city,
if sometimes they talk of it in a mocking tone,
I love it and I see it with the eyes of my heart.

Its memory is as sweet to me as the song of springs;
it has charming resources for dreamers,
those havens of peace made by fir trees,
next to narrow paths through the deep woods.

In the hollow of its little glens, in the heart of its villages,
the chirping of birds nesting in the leaves
mingles with the sounds of  fields and workshops;
it is made to dream as well as to work.

If the people of Jura are simple and rustic,
they have the steadfast grip of sturdy hands,
they have the frank gaze of their wide-open eyes,
they have the happy background of their green horizons.

Yes, all is well with us, the heart like the rest.
You have cast off nothing of your rural candor,
in spite of all that changes and will pass,
you will always be, O country! my old Jura.

Do not be surprised, hearing these things,
knowing I have whiled away my golden days there,
do not be surprised that I love unrequited
my little country with a great love!

        --Virgile Rossel (1858-1933), Swiss

Mon Jura

Si mon petit pays qui se cache dans l'herbe
n'a point de fier sommet, ni de ville superbe,
si parfois on en parle avec un air moqueur,
moi, je l'aime et le vois par les yeux de mon coeur.

Son souvenir m'est doux comme le chant des sources;
il a pour les songeurs de charmantes ressources,
ces asiles de paix que les sapins lui font,
au bord d'étroits sentiers coupant le bois profond.

Au creux de ses vallons, au coeur de ses villages,
le babil des oiseaux nichés dans les feuillages
se mèle aux bruits des champs, aux bruits de l'atelier;
il est fait pour rêver comme pour travailler.

Si les Jurassiens sont gens simples et frustes,
ils ont le serrement loyal des mains robustes,
ils ont le franc regard de leurs yeux bien ouverts,
ils ont le fond joyeux de leurs horizons verts.

Oui, tout est sain chez nous, le coeur comme le reste.
Tu n'as rien depouillé de ta candeur agreste,
malgré tout ce qui change et ce qui passera,
tu seras, ô pays, toujours mon vieux Jura.

Ne soyez pas surpris, en écoutant ces choses,
en songeant que là-bas j'ai coulé mes jours roses,
ne soyez pas surpris que j'aime sans retour
ma petite patrie avec mon grand amour!

Colette: Never wear second-class jewelry

"Never wear second-class jewelry, wait for the first-class stuff."

"What if it doesn't come?"

"Too bad. Instead of wearing a bad 3000-franc diamond, wear a ring that costs 100 sous. In that case you say, 'It's a souvenir, I never take it off day or night.'"

 

--Gigi, Sidonie Gabrielle Colette (1873-1954)

--Ne porte jamais de bijoux de second ordre, attends que viennent ceux de premier ordre.
--Et s'ils ne viennent pas?
--Tant pis. Plutôt qu'un mauvais diamant de trois mille francs, porte une bague de cent sous. Dans ce cas-là tu dis: 'C'est un souvenir, je ne le quitte ni jour ni nuit.'

Victor Hugo: A la France

No one for you. They all agree. This one,
named Gladstone, tells your executioners: Thanks!
Another one, named Grant, denounces you, and another,
named Bancroft, insults you; here it is a hypocrite,
there a soldier, there a judge, a tribune,
there a priest, one from the North, one from the South; not one
whom your blood, poured out in great gushes, does not satisfy;
not one who does not spit in the face of your cross.
Alas! What have you done to the nations? You walked
toward those who wept with divine words:
"Joy and Peace!" --You cried: "Hope! Good cheer!
Be powerful, America, and you be free, O Greece!
Italy was great; it must be so again.
I want it!" You gave to this one your gold;
to that one your blood, to all--light.
You defended human rights, accustomed
to all duty and devotion.
As the ox comes back full from the trough,
men went back step by step to the stable,
sated by you, redoutable elder sister,
you who protected, you who fought.
Oh! to show themselves ungrateful is to prove themselves small.
It does not matter! Not one of them knows you. Their mob
howled at you, at this hour when your grandeur is collapsing--
laughing at every blow of the hammer that fell
on you, naked and bleeding and nailed to the gibbet.
Their pity falls on your sons whom bitter fortune
condemns to blush that they have you for a mother.
You cannot die, that is the regret they have. 
You bend your forehead that once beamed into the night;
the eagle of the shadow is there, eating your liver;
it is time to disown the vanquished one; and the joy
of the looter kings, like highway robbers,
charms Europe and pleases the world...--Oh! I would like,
I would like not to be French so I could say
that I choose you, France, and that in your martyrdom,
I proclaim you, you whom the vulture is gnawing,
my country and my glory and my only love!

       --Victor Hugo (1802-1885), L'année terrible (1871)

Notes: Gladstone was Prime Minister of Britain, Grant President of the United States, Bancroft U.S. ambassador to Berlin when Prussia invaded France in 1870. In Greek mythology, the gods punished Prometheus, who gave fire to humanity, by tying him to a rock where an eagle or in some versions a vulture ate his liver out every day anew.

Personne pour toi. Tous sont d'accord. Celui-ci,
Nommé Gladstone, dit à tes bourreaux : merci !
Cet autre, nommé Grant, te conspue, et cet autre,
Nommé Bancroft, t'outrage ; ici c'est un apôtre,
Là c'est un soldat, là c'est un juge, un tribun,
Un prêtre, l'un du Nord, l'autre du Sud ; pas un
Que ton sang, à grands flots versé, ne satisfasse ;
Pas un qui sur ta croix ne te crache à la face.
Hélas ! qu'as-tu donc fait aux nations ? Tu vins
Vers celles qui pleuraient, avec ces mots divins :
Joie et Paix ! - Tu criais : - Espérance ! Allégresse !
Sois puissante, Amérique, et toi sois libre, ô Grèce !
L'Italie était grande ; elle doit l'être encor.
Je le veux ! - Tu donnas à celle-ci ton or ;
A celle-là ton sang, à toutes la lumière.
Tu défendis le droit des hommes, coutumière
De tous les dévoûments et de tous les devoirs.
Comme le boeuf revient repu des abreuvoirs,
Les hommes sont rentrés pas à pas à l'étable,
Rassasiés de toi, grande soeur redoutable,
De toi qui protégeas, de toi qui combattis.
Ah ! se montrer ingrats, c'est se prouver petits.
N'importe ! pas un d'eux ne te connaît. Leur foule
T'a huée, à cette heure où ta grandeur s'écroule,
Riant de chaque coup de marteau qui tombait
Sur toi, nue et sanglante et clouée au gibet.
Leur pitié plaint tes fils que la fortune amère
Condamne à la rougeur de t'avouer pour mère.
Tu ne peux pas mourir, c'est le regret qu'on a.
Tu penches dans la nuit ton front qui rayonna ;
L'aigle de l'ombre est là qui te mange le foie ;
C'est à qui reniera la vaincue ; et la joie
Des rois pillards, pareils aux bandits des Adrets,
Charme l'Europe et plaît au monde... - Ah ! je voudrais,
Je voudrais n'être pas Français pour pouvoir dire
Que je te choisis, France, et que, dans ton martyre,
Je te proclame, toi que ronge le vautour,
Ma patrie et ma gloire et mon unique amour !

      

Nations are smashed, mountains and rivers remain

春望                    Spring Outlook

国破山河在，  Nations are smashed,
城春草木深       mountains and rivers remain.
感时花溅泪       A  deeply felt time-- tears splash on the flowers.
恨别鸟惊心。  The ache of leaving--birds startle my heart.
烽火连三月，  The beacons have been lit for three months running.
家书抵万金。  A letter from home is worth ten thousand in gold.
白头搔更短，  My white hair has been torn even shorter,
浑欲不胜簪。  and can scarcely hold my hairpin.

--杜甫                                          --Du Fu (ca 712-ca 770)

chun wang

guo po shan he zai
cheng chun cao mu shen
gan shi hua jian lei
hen bie niao jing xin
feng huo han san yue
jia shu di wan jin
bai tou sao geng duan
hun yu bu sheng zan

This is one of the most famous poems in Chinese, by one of China's greatest poets. He lived through a time of brilliant flourishing of the arts, then turmoil and disaster, when the formerly good ruler, Tang emperor Xuanzong, fell in love with his son's wife Yang Guifei, forgot his responsibilities, and eventually was driven into exile by rebels. After years of warfare, he eventually remounted the throne, but the Tang dynasty never recovered its prosperity.